Truyện ngắn 15

ĐÁNH GIÁ MỘT NHÂN CÁCH

Phụ nữ thường có thói quen dựa trên cảm tính khi đánh giá, rồi viện lý do đó để biện minh khi mắc sai lầm. Tôi tự cho là người khoa học, luôn tìm cách tránh vết bánh xe đổ đó trong công việc hàng ngày, cố gắng đánh giá mọi sự kiện đúng trình tự logic. Vậy mà, cuộc sống muôn mặt có những sự kiện vượt quá suy luận, quá óc tưởng tượng khá phong phú của tôi. Trường hợp gã Hai Xị là một dẫn chứng cụ thể…

*****

Tôi tiếp xúc với Hai Xị lần đầu cách đây hai năm, đúng ngày đầu tháng tư - Ngày Nói Dối.

Hôm đó mưa lất phất, trời mới chạng vạng mà đã tối sầm. Tôi chuẩn bị bàn giao phiên trực, định đi shopping thư giãn ở Plaza thì từ chiếc taxi dừng trước cửa, một phụ nữ nước ngoài vội vã bước xuống. Nét bối rối lo âu không làm mờ nhạt dáng dấp quý phái, cách chào hỏi, ăn nói của bà khách chứng tỏ phong cách đường bệ của tầng lớp quý tộc, đứng gần bà tôi thấy thoang thoảng mùi nước hoa Chanel No.5… Nhờ vốn tiếng Anh ở đại học cách đây mươi năm thỉnh thoảng vẫn dùng đến, cộng với khả năng diễn đạt chủ yếu bằng tay của người lái taxi, tôi nắm sơ được nội dung trình báo: bà là Monique Sylvestre, quốc tịch Pháp, hiện tạm trú tại Century Hotel, vừa mới đánh rơi một chiếc túi xách khi đi dạo trong công viên; ngoài một số vật dụng thông thường, trong túi xách có một số giấy tờ quan trọng mà bà rất mong chuộc lại nếu có người nhặt được… Tôi loay hoay làm biên bản, cố nén tiếng thở dài: thời buổi gạo châu củi quế này, người ngay rất dễ biến thành kẻ gian, tài sản cầm bằng mất hẳn, không biết có tìm lại được giấy tờ không? Tôi định ấp úng mấy lời chia buồn với bà Monique thì lại ngẩng lên: Hai Xị xuất hiện trước mặt, chiếc ba lô cũ mèm đeo sau lưng, lê đôi dép cao su mòn vẹt đế bước vào. Đó là một gã tuổi sồn sồn, tự khai là dân tộc Kinh lai Bahnar, loại thợ đụng trên địa bàn do tôi quản lý. Nghe đồn gã có thói quen mỗi đêm uống đủ 2 xị rượu mới ngủ được, lâu ngày kết thành tên luôn. Một nụ cười nửa miệng xuất hiện trên bộ mặt sứt sẹo cháy nám, tàn tích của bom napalm – bọn nhóc gọi gã là Quasimodo, tức Thằng Gù ở Nhà thờ Đức Bà của Victor Hugo. Tôi nghĩ, người yếu bóng vía ban đêm một mình thấy gã chắc xỉu mất, không biết gã dở hơi này định quấy rầy gì nữa? trước mắt, tôi vẫn phải giữ đúng tác phong người công an khu vực khi làm việc…

Tôi thấy rõ bà Monique né hẳn sang một bên tránh Hai Xị, chợt khuôn mặt đăm chiêu của bà sáng bừng, cười rạng rỡ khi thấy hắn lấy từ chiếc ba lô thổ tả ra chiếc túi xách tay hàng hiệu: đúng là Châu Về Hợp Phố rồi!… Tôi phấn khởi bắt tay chúc mừng bà, rồi làm luôn biên bản bàn giao chiếc túi xách nữ hiệu Gucci (chứa một phong bì giấy tờ dày cộm, có dấu niêm phong của Đại sứ quán Việt Nam ở Cộng hoà Pháp, bốn ngàn hai trăm bảy mươi ba Euro, hai triệu đồng tiền Việt Nam, một máy ảnh Canon EOS 6D, một điện thoại Luxor Las Vegas, vài thứ lặt vặt như hộp mỹ phẩm Shiseido và hộp danh thiếp ghi rõ tên Monique Sylvestre, doanh nhân), do công dân Đinh văn Hai, ngụ ở Lại Thế, Phú Thượng, Phú Vang nhặt được trao trả cho chủ nhân (tôi liên lạc luôn với Lễ tân Century Hotal để bổ sung số hộ chiếu của bà Monique Sylvestre, nhân tiện xác minh lại lai lịch của bà). Điểm đầu tiên làm tôi ngạc nhiên là khả năng ngoại ngữ của Hai Xị: sau mấy câu ngắc ngứ tiếng Anh tự giới thiệu, biết bà Monique là người Pháp, gã chuyễn sang dùng tiếng Pháp thật lưu loát, giọng mũi chính hiệu chứ không ngàn ngạt như đa số học viên lớp Pháp ngữ ban đêm. Đất nước mở cửa rồi nên tôi để cho gã nói thoải mái, nhưng trong thâm tâm, máu Sherlock Holmes nổi lên, gã học tiếng Pháp từ hồi nào mà thông thạo quá vậy? Ngoài ra, trông bề ngoài cũng biết Hai Xị chẳng dư giả gì, tại sao gã lại hoàn trả đủ các tài sản nhặt được, hay gã định bỏ con săn sắt, bắt con cá rô?

Sau khi ký nhận đầy đủ tài sản đã đánh rơi, bằng giọng nói lịch lãm mà chân thành, bà Monique xin phép tôi được thể hiện lòng biết ơn (bà bảo dù hôm nay là Ngày Nói Dối, nhưng bà rất thật lòng), bằng cách gọi điện đến Cửa hàng nội thất Hoàng Anh Gia Lai đặt mua cho trụ sở Công an phường một bộ bàn ghế tiếp khách loại I (chúng tôi đang phải tiếp khách tạm thời trên chiếc ghế băng thô sơ, vài chiếc ghế nhựa), sau khi tôi thay mặt Công an Phường kiên quyết từ chối mọi quà tặng hiện kim. Riêng với Hai Xị, bà Monique mời về Phòng Lễ tân của Century Hotel để nói chuyện nhiều hơn. Tôi định dặn Hai Xị nhớ giữ thể diện đất nước, đừng tối mắt trước của cải vật chất, nhưng lại thôi: gã có phải là đại diện đất nước hay cá nhân tôi đâu, bất quá gã cũng như mấy gã xích lô, xe ôm thường xuyên lượn lờ quanh đám khách nước ngoài, để mặc gã tự lo liệu…

Taxi đưa hai người đi rồi, tôi quên luôn dự định shopping, mở tủ hồ sơ, tỉ mẫn đọc lại bản lưu lý lịch tự khai của Hai Xị, đã được Công An huyện Đức Cơ, tỉnh Gia Lai xác nhận thời gian trước 1986. Hai Xị tên đầy đủ là Đinh văn Hai (họ Đinh phổ biến của dân tộc Bahnar), năm nay 56 tuổi, quê quán ở Đức Cơ, Gia Lai. Tốt nghiệp phổ thông ở Pleiku năm 1974. Tham gia du kích gần 1 năm, bị thương do bom napalm, không là thương binh. (Tôi ngờ ngợ: học phổ thông rồi làm du kích, vốn tiếng Pháp từ đâu ra?) Sau ngày giải phóng, làm thợ hồ ở các tỉnh Tây nguyên, trôi nổi về quê nội ở Huế; năm 1987 lấy vợ quê Nghệ An, chưa có con, không hiểu sao lại chia tay. Nghề nghiệp: thợ hồ theo thời vụ, hợp đồng gác đêm ở Trường phổ thông cơ sở Trần hưng Đạo, có một giấy khen của địa phương hồi chống lụt năm 1999… Tôi không xa lạ với Đức Cơ: chính ủy trung đoàn trước khi tôi xuất ngũ đi học công an - bố Quýt đỡ đầu cho tôi - là thổ công Đức Cơ, đang nghỉ hưu ở đó…

Tôi gọi điện cho bố Quýt, hỏi thăm sức khoẻ và nhờ bố xem lại ở Công an Huyện, lý lịch Đinh văn Hai, hôm sau có thông tin phản hồi ngay: Đinh văn Hai có lý lịch chưa rõ ràng - hồi chống Mỹ, gã khai tham gia dân công, đến 04/1975 bị thương nặng, chữa thương ở Đức Cơ rồi tham gia du kích luôn vì đơn vị cũ đã bị xoá phiên hiệu. Công an ở đây làm việc qua loa (thật đáng trách), sau ngày giải phóng, thấy gã tuy uống rượu như nước lã nhưng công tác tích cực (mấy lần gã được xã đội tuyên dương về thành tích tháo gỡ bom mìn) nên không nghi ngờ gì, khi gã nói muốn nhận quê mẹ Đức Cơ làm quê gốc cũng đồng ý, xác nhận luôn vào lý lịch. Thời gian sau này, có mấy thông tin tố cáo Đinh văn Hai có thời gian tham gia quân đội Saigon trước tháng 04/1975. Tôi tự nhủ: sớm muộn phải thẩm tra lại chi tiết này, tuy Hai Xị không thuộc diện cốt cán để phát triển, nhưng theo nguyên tắc, tôi phải nắm được lai lịch của mọi người sinh hoạt trên địa bàn mình phụ trách chứ.

*****

Khoảng 2 tuần sau, tôi lại tiếp xúc với gã ở sân bay Pleiku, khi chờ chuyến bay trở về Đà Nẵng.

Lâu lắm tôi mới có dịp đi máy bay, từ khi giá vận chuyển hàng không tăng chóng mặt, so với đồng lương của cán bộ viên chức nhà nước. Mọi khi có việc đi Tây nguyên, tôi đều đi xe ô tô Quốc Toàn, một hãng xe uy tín, không tranh đua tốc độ giành khách với xe khác (tôi thấy không có gì vô duyên bằng chết vì tai nạn giao thông, mất mạng vì lỗi lầm không phải của mình). Lần này, bên cạnh việc thẩm tra lý lịch kết nạp Đảng cho một chiến sĩ trong ngành, tôi nhận thêm nhiệm vụ đặc biệt của đơn vị giao: chuyễn hài cốt của một liệt sĩ về quê. Mẹ Đinh thị Mằng được Nhà nước phong là Mẹ Anh Hùng vì có chồng và hai con đều là liệt sĩ, đơn vị Công an Phường do tôi phụ trách nhận trách nhiệm nuôi dưỡng cho mẹ lúc tuổi già. Tuổi mẹ đã gần 90 nhưng vẫn rất minh mẫn, hàng tháng vẫn chống gậy ra thăm mộ chồng và con trai cả ở Nghĩa trang Liệt sĩ Huyện; Mẹ chỉ buồn vì anh Chung, con trai út chết mất xác trước ngày miền Nam giải phóng, tuy đã được công nhận liệt sĩ nhưng ở quê chỉ có mộ gió thôi, vì chưa xác định được phần mộ của anh ở đâu để chuyễn hài cốt về; Mẹ vẫn mơ ước có ngày đem được nắm xương anh Chung về quê nhà là Mẹ có thể yên tâm nhắm mắt…

Tuần trước, Sở Lao động - Thương binh Xã hội Gia Lai có điện về báo tìm được hài cốt của anh, báo lại cho các đơn vị liên quan thông tin về cho Mẹ. Một cơ sở cách mạng tìm được mộ phần của anh, trên cổ hài cốt gói trong tấm poncho vẫn còn tấm thẻ bài inox mang họ tên Hoàng văn Chung, KBC …… (hồi đó anh nhận nhiệm vụ làm nội gián trong Lực lượng Đặc biệt của sư đoàn Mãnh Hổ, đóng tại Đức Cơ). Thế là thỏa lòng mẹ Mằng rối! Anh chị em trong đơn vị tôi đều xem chuyện nhà Mẹ như chuyện nhà mình, vui vẻ đóng góp kinh phí để tôi đi máy bay lên Gia Lai rước anh Chung về với Mẹ cho nhanh chóng, thuận lợi. Ông xã tôi cũng hứa trong nom kỹ hai thằng nhóc khi tôi đi vắng…

Mọi việc đều suôn sẻ như ý đến ngày tôi nhận bàn giao hài cốt tại Hội trường Sở. Ông Thành, Chủ tịch Hội Cựu chiến binh tỉnh Gia Lai chủ trì buổi Lễ bàn giao (ngày trước chính ông đã trực tiếp giao nhiệm vụ, ông đã xác nhận để xét cấp chứng nhận liệt sĩ cho anh Chung), đứng bên cạnh ông là Hai Xị, gã mặc quần áo dân sự khác hẳn mọi bộ quân phục chung quanh, nghe mọi người nói chính gã đã tìm ra hài cốt anh Chung… Vấn đề nảy sinh: không ai biết thủ tục vận chuyển hài cốt theo đường hàng không thế nào, tôi định trả vé máy bay để đi xe ô tô, nói khó với lái xe chắc cũng êm, may thay con trai bố Quýt làm ở Cảng hàng không Pleiku đã làm giúp (tất nhiên, với sự có mặt của tôi) các công đoạn kiểm dịch y tế, đóng gói trong hòm cứng, làm thủ tục ký gởi trong khoang hàng hóa chuyến bay trở về Đà Nẵng của tôi. Thay mặt con, bố Quýt từ chối đề nghị của tôi xin thanh toán các chi phí, bố bảo xem như một món quà nhỏ cho người Mẹ Anh Hùng… Bận bịu theo thủ tục hành chính, tôi không nói chuyện với Hai Xị được, định bụng về Huế sẽ tìm đến nhà gã ở trọ hỏi chi tiết, và thay mặt đơn vị chính thức cảm ơn gã góp phần giúp chúng tôi hoàn thành trách nhiệm với mẹ Mằng...

Buổi chiều chờ máy bay ở Pleiku về Đà Nẵng, trong lúc vẫy tay tạm biệt con trai bố Quýt thì nghe tiếng chào, quay lại tôi thấy Hai Xị, sau lưng gã là khuôn mặt tươi cười của bà Monique. Trong bộ cánh sơ mi, quần tây, Hai Xị trong sáng sủa hẳn, gã thay mặt bà Monique mời tôi vào uống nước trong phòng chờ của sân bay. Tôi thong dong xách chiếc túi nhẹ tênh, chỉ có cặp giấy tờ đựng giấy xác nhận của Đảng bộ địa phương, phiếu hành lý ký gởi và hộp cà phê Gia Lai, quà cho đơn vị. Tôi định ngồi tại bàn giải khát thì bà Monique mời vào hẳn phòng trong, sau này tôi mới biết bà có thẻ máy bay loại kim cương, theo quy định có thể mời 2 khách giải khát miễn phí trong phòng chờ…

Hai Xị đóng vai phiên dịch giữa bà Monique và tôi thật hoàn hảo. Đúng ra, gã chỉ dịch sang tiếng Việt lời của bà Monique, bà đang trong trang thái phấn khích nên nói khá nhiều, khác hẳn thái độ điềm đạm quý phái lần trước tôi gặp. Mục đích của bà ở Việt Nam là tìm hài cốt con trai bà, phóng viên Michel Sylvestre tử nạn hồi tháng 04/1975, đốt thành tro và làm thủ tục mang cốt tro về Pháp. May mắn gặp Hai Xị hôm trao trả túi xách đánh rơi, qua buổi nói chuyện ở Phòng Lễ tân của Century Hotel, bà biết gã đã từng ở Đức Cơ và Pleiku hồi tháng 04/1975. Lần tiếp manh mối, khi bà kể chuyện đang đi tìm hài cốt của cậu con trai Michel Sylvestre, phóng viên biệt phái của báo Le Monde tử nạn ở Gia Lai, Hai Xị cho biết: thời điểm hỗn loạn tháng 04/1975, gã đã đi cùng chuyến xe bị nạn, chứng kiến cái chết và chôn cất Michel, gã hứa thu xếp đưa Monique đi Gia Lai tìm mộ Michel.

Trước khoản thù lao hậu hĩ, nhiều người dân địa phương sẵn sàng bỏ việc đồng áng, cùng Hai Xị đi tìm …ba tảng đá lớn chụm lại hình tam giác, nằm chênh chếch giữa cây cổ thụ lớn và rừng kơnia… trên quốc lộ 19, cách nơi đồn trú của Lực Lượng Đặc Biệt Đức Cơ, khoảng 2 km về phía Pleiku. Đất đai vùng này chưa bị khai hoang mấy, sau hơn 30 năm vẫn còn dáng dấp cũ, chỉ sau hai ngày là Hai Xị tìm ra. Cùng chôn với Michel Sylvestre là một xác mang quân phục rằn ri, nhưng Hai Xị biết rõ đó là Victor Charlie (Việt Cộng, theo cách gọi của quân đội Mỹ)… Vì vậy, trước khi khai quật, Hai Xị liên hệ với Sở Lao động – Thương bình xã hội, tìm được ông Thành, Chủ tịch Hội Cựu chiến binh tỉnh, ngày trước chính là cấp trên của anh Việt Cộng này: tấm thẻ bài còn đeo trên cổ ghi tên Hoàng văn Chung, là con út của mẹ Mằng, mà hài cốt đang được tôi làm thủ tục chuyễn về quê nhà.

Khi biết câu chuyện tìm hài cốt của anh Chung và phóng viên Sylvestre, những điểm tương đồng về không gian, thời gian giúp tôi đoán trước ý đồ tận dụng một công, đôi việc của Hai Xị. Tự nhiên, tôi thấy xót xa trước sức mạnh của đồng đô la Mỹ, hay đúng ra là đồng Euro của bà Monique - người mẹ Pháp đang mỉm cười trước mặt tôi, so với những công sức của đồng bào, đồng chí giúp tôi đưa anh Chung về. Trước công việc tìm hài cốt tưởng như mò kim đáy biển của bà Monique, những thủ tục hành chính rắc rối để vận chuyển (mà tôi đã may mắn vượt qua nhờ mối quan hệ giữa các đồng đội), bà Monique (và Hai Xị) đã dễ dàng hoàn tất bằng sức mạnh của đồng tiền. Nhìn lọ tro cốt khằn kín của anh phóng viên Michel, trang trí thật trang nhã trên nền sứ trắng, được bà Monique cẩn trọng đặt trong chiếc valise nhỏ bằng nhung, kèm tờ giấy có dấu kiểm dịch của Sở Y tế, tôi lẩn thẩn tự nghĩ, riêng chi phí mua chiếc valise nhung vỏ bọc chắc hơn hẳn chi phí vận chuyển anh Chung về với mẹ Mằng mà mọi người trong đơn vị tôi và đồng đội thân quen đã gom góp lại. Nhìn bà Monique lấy tờ 5 đô la pourboire cho người phục vụ, tôi thầm so sánh, giá vé xe Đà Nẵng – Huế chỉ bằng nửa chừng đó. Tự nhiên tôi thấy đắng miệng, không nhấp nổi ngụm nước suối mà người phục vụ đã lễ phép rót ra ly, lại bâng khuâng nghĩ đến công đoạn bắt xe từ sân bay Đà Nẵng ra Huế trong đêm tối, với chiếc hòm cứng bọc vải dầu, có anh Chung trong đó… May thay, trong 50 phút bay ngắn ngủi, bà Monique (thông qua phiên dịch Hai Xị) đã chủ động mời tôi cùng ra Huế trên chuyến xe đã đặt sẵn, tôi gượng cười mấp máy mấy lời cảm ơn bà, đúng là buồn ngủ gặp chiếu manh…

Chiếc xe Camry vừa dừng trước nhà mẹ Mằng ở xã Thủy Dương gần quốc lộ 1, Hai Xị đang ngủ gà gật đã choàng tỉnh ngay, gã vội vàng rời ghế trước, lăng xăng ra mở cốp sau, giành bê chiếc hòm cứng bọc vải dầu mang vào sân nhà mẹ Mằng: trong nhà, mẹ đã thắp hương bàn thờ từ chập tối, trong nhà có mấy anh em trong đơn vị tôi đã đến trực nhà mẹ đêm nay, sáng mai chúng tôi sẽ đưa anh Chung ra Hội trường Xã làm Lễ rồi đưa vào Nghĩa trang Liệt sĩ Huyện. Tôi trực tiếp cảm ơn bà Monique, rồi gọi điện về nhà, báo với chồng con: tối nay ngủ lại ở nhà mẹ Mằng, có quá nhiều chuyện để tâm sự với Mẹ, và thầm nghĩ: mình không cần cảm ơn Hai Xị nữa, gã cũng chỉ làm thuê thôi - dù là làm thuê cao cấp, chắc chắn khoản tiền bà Monique bồi dưỡng đủ cho gã sống đổi đời rồi…

Một thời gian sau, Hai Xị làm đơn xin chuyển hộ khẩu về lại quê mẹ Đức Cơ, tôi lẳng lặng làm thủ tục cho gã ra đi, không có ý kiến gì.

*****

Bức màn bí mật về cuộc đời Hai Xị đã được vén lên sau đó một năm, khi ông Thành, Chủ tịch Hội Cựu chiến binh tỉnh Gia Lai gặp tôi ở Huế trong chuyến du lịch thăm lại chiến trường xưa. Sau khi thăm mẹ Mằng, thắp hương ở Nghĩa trang Liệt sĩ Huyện, ông ghé thăm gia đình tôi, chuyển chai mật ong rừng của bố Quýt. Nhắc đến Hai Xị, ông thở dài: Phải mất nhiều thời gian, tra cứu lại tài liệu của nhân chứng đã chết, đối chiếu lời khai của người còn sống, chúng tôi mới xác định được vai trò của Đinh văn Hai trước 04/1975. Ông trầm ngâm nhớ lại rồi kể tiếp: năm 1974, tốt nghiệp tú tài, Hai tham gia du kích, phối hợp tác chiến với trung đoàn 12 quân chủ lực, sau đó nhận nhiệm vụ làm nội gián trong Lực lượng Đặc biệt của sư đoàn Mãnh Hổ tại Đức Cơ, vừa thành lập để giành lại quận Lệ Thanh đã bị quân giải phóng chiếm đóng. Tình cờ, Hai cứu sống vợ của chuẩn tướng CHH, tư lệnh Khu 24 Chiến thuật Đặc biệt, bị cơn lũ rừng cuốn trôi; Hai được chuẩn tướng tin dùng, bổ dụng làm thư ký riêng, vì Hai thông thạo ngoại ngữ, lại có ơn riêng. Sau một thời gian, nắm bắt được thông tin về sơ đồ bố phòng của Lực lượng đặc biệt, Hai chuyển tài liệu theo đường dây mật, đầu mối là anh Chung, đã được tôi cài vào Lực lượng từ trước. Dựa trên tài liệu đó, quân chủ lực đã tổ chức đánh trận quyết định, phá tan trụ sở của Lực lượng Đặc biệt, giải phóng Đức Cơ, làm chủ hoàn toàn mặt trận phía Tây Pleiku. Ông thở dài ngậm ngùi: Sau này, đối chiếu lại thông tin mới rõ: tháng 04/1975, hoạt động nội gián bị lộ, chiếc jeep có thư ký Hai và lái xe Chung, dù đã lấy danh nghĩa đưa phóng viên Michel Sylvestre ra sân bay Pleiku, bị mấy chiếc Skyraider oanh kích trên đường 19. Trong ba người trên xe, chỉ có Hai thoát chết, nhưng bị bom napalm đốt cháy cả người. Chôn cất Michel và Chung xong, Hai tìm về đến Đức Cơ dưỡng thương, rồi xin tham gia du kích tiếp. Khi đó, chính ủy Xuân, cấp trên của Hai đã chết, không có ai chứng nhận nên từ đó, Hai phải sống với lý lịch giả, hồi đó chủ nghĩa lý lịch nặng nề lắm, ai đã trót mang tiếng ngụy thì khó vươn lên được. Hai sinh tật uống rượu, bảo với bạn bè: uống để quên đời, rồi đi lưu lạc khắp nơi…

Mắt ông ánh lên niềm lạc quan: Ngẫu nhiên, bà Monique qua tìm hài cốt của con, tạo điều kiện cho Hai quay lại Đức Cơ tìm mộ Michel và Chung. Sau buổi Lễ Bàn giao hài cốt anh Chung, một cựu chiến bình đã tìm đến tôi, bàn giao cuốn sổ tay, di vật của đồng chí Xuân, chỉnh ủy trung đoàn 12, là người đã giao trách nhiệm làm nội gián cho Hai, trong đó có ghi rõ nội dung phân công, các hoạt động và thành tích của Hai. Sau một thời gian nghiên cứu, đối chiếu, cách đây 6 tháng, Tỉnh đội Gia Lai mời Đinh văn Hai lên làm thủ tục công nhận thành tích và đang đề nghị tặng Huân chương Chiến công hạng Nhì cho Đinh văn Hai!

Trả lời thắc mắc của tôi về cuộc sống của Hai Xị ở Đức Cơ, liệu gã có trở thành đại gia trên đó không, ông Thành cười mỉm: Với tư cách là Chủ tịch Cựu chiến binh, tôi đang chủ trì một dự án cho vay vốn sản xuất nhỏ (micro-economic) tương đương 30.000 Euro: mỗi năm một đợt vào ngày Tết Quân đội, Dự Án cho 20 cựu chiến binh mượn 500 Euro/người trong 3 năm để sản xuất rồi hoàn trả vốn không tính lãi; sau 3 đợt như vậy, Dự Án sẽ lấy tiền trả của đợt 1 cho đợt 4 vay, rồi tiền trả đợt 2 cho đợt 5 vay, tiền trả của đợt 3 cho đợt 6 vay, cứ cuốn chiếu như thế, các cựu chiến binh trước sau gì cũng có vốn sản xuất. Riêng Đinh văn Hai vừa được công nhận là cựu chiến bình, xin hưởng chỉ một suất mượn vốn đợt 1. Cô vợ Nghệ An quay lại với Hai rồi, lên ở cùng trên này, xem ra hạnh phúc lắm. Câu kết của ông Thành giúp tôi hiểu ngay nguồn gốc của dự án này: tên dự án là Đinh Sylvestre!

Truyện ngắn 14

 MỘT MẢNH GHÉP PHÙ HỢP

Chuyến tàu SE6 đang lăn bánh trong đêm mưa, chậm dần rồi ngừng lại. Đến ga Quảng Ngãi rồi! Điện thoại tôi rung nhẹ, báo có tin nhắn. Nhìn đồng hồ, đã 23g20! Tôi trở mình, bấm máy đọc mấy dòng ngắn ngủi của cậu Bình phó đoàn, đang nằm trong khoang bên cạnh: Theo kế hoạch, 7g15 sáng mai tàu đến Huế. Buổi chiều mới đăng ký các đoàn dự Hội Trường. Buổi sáng Cô đi đâu không, để em mượn xe? Tôi im lặng, tắt hẳn nguồn điện thoại cho tĩnh tâm. Lần này về dự ngày Hội thành lập Trường, với cương vị Trưởng đoàn của cơ quan, dù được tiêu chuẩn đi máy bay, nhanh chóng và tiện lợi hơn, tôi vẫn muốn đi cùng các thành viên khác trên chuyến tàu quen thuộc năm nào, vừa để hòa đồng với tập thể, vừa để tìm lại kỷ niệm một thời đi học…

Trong khoang giường nằm êm ấm, đã mấy tiếng đồng hồ rồi mà tôi vẫn không dỗ được giấc ngủ như thói quen thời sinh viên: hồi đó, cuối tuần về thăm nhà, tôi thường tranh thủ ngủ, thậm chí ngủ ngồi trên chuyến tàu về Huế, kịp buổi học đầu tuần sáng hôm sau. Giáo vụ Trường Đại học Y Dược quy định điểm danh rất chặt chẽ, nên để lách luật, lớp chúng tôi đã thống nhất điểm danh buổi sáng vào tiết thứ nhì, cho những học viên hay về thăm nhà tranh thủ (như tôi) đến ga Huế vào chuyến tàu sớm, kịp thuê xe ôm chạy thẳng đến Trường để hô: có! Quy định này ít nhiều gây căng thẳng cho sinh viên, nhưng cũng rèn cho chúng tôi ý thức khép mình vào kỷ luật, trước hết là nội quy về giờ giấc…

Khó ngủ thật! Tôi bồi hồi nhớ lại thời gian đi học, bốn năm trời thoảng qua như một giấc mơ.

* * *

So với các bạn cùng lớp, tôi tương đối cứng tuổi hơn: tốt nghiệp dược sĩ trung học, tôi lập gia đình, lo cho các con ăn học lớn khôn mất hơn chục năm; sau đó, theo nhu cầu phát triển đào tạo, trường trung cấp (lúc đó, tôi đang là trợ giảng) yêu cầu tôi học tiếp lấy bằng đại học, dù tuổi tôi đã hơn 40! Thời gian đầu đi học, nhìn tôi thao tác thành thạo trong các buổi thực hành (ở trường trung cấp, tôi hướng dẫn thực hành Hóa Dược), biết tuổi của tôi, một số bạn trong lớp gọi tôi bằng cô thay vì chị, làm tôi đâm ngượng vì người nghe cứ tưởng tôi là cô giáo! Yếu tố cuối cùng để tôi chính thức đề nghị các bạn bỏ hẳn danh xưng cô là sự xuất hiện của Người Đó, với cương vị thầy giáo của lớp…

Các học phần do Người Đó đảm nhiệm là môn khoa học cơ bản, mà chúng tôi thường xem như những môn phụ, hỗ trợ cho chuyên ngành của mình. Tuy nhiên, qua mấy khóa trước, biết Người Đó nổi tiếng là dũng sĩ diệt sinh viên, nên hôm nào có tiết của Người Đó, chúng tôi cũng lo chuẩn bị bài cẩn thận, nếu phải chào cờ trước mấy chục sinh viên thì ê cả mặt! Người Đó có quy định riêng về thứ tự gọi lên bảng làm bài tập, không theo danh sách hay vị trí ngồi trong lớp, mà theo chỉ định của người vừa hoàn thành nhiệm vụ làm bài trên bảng… Quy định này buộc mỗi sinh viên phải luôn chuẩn bị kiến thức vì có thể bị gọi bất ngờ, nhưng cũng vướng phải tình huống mà chính Người Đó đã nhận xét: bạn có thể chỉ định người mình tin tưởng về kiến thức, hoặc người mình đang căm thù!… Để tránh trường hợp sau, quy định được bổ sung: nếu giới thiệu người không làm được bài, thì chính mình phải làm thay! Trong buổi liên hoan chấm dứt các môn khoa học cơ bản, Người Đó tâm sự: mục đích chính của quy định này là để sinh viên thường xuyên trau dồi kiến thức, chứ ai muốn hành hạ sinh viên?

Tôi còn nhớ, với cương vị lớp phó học tập, khi thắc mắc về vài chi tiết khác biệt của bài giảng hiện tại so với bài giảng cách đây nhiều năm của Người Đó, tôi được giải thích: tôi thường đọc lại các bài giảng của mình, cố phát hiện ra những khiếm khuyết để hoàn chỉnh nội dung truyền đạt cho sinh viên; năm học sau, nếu tìm đọc bài giảng môn này, có lẽ em sẽ phát hiện điều khác biệt nữa… Tôi nhận thấy, khi ôn môn Cơ Bản để thi tuyển vào Cao học, các thí sinh thường tham khảo bài giảng của Người Đó… Có lần, Người Đó chấm bài kiểm tra, cho tôi 7 điểm, trong khi người chép bài tôi được 7.5 điểm, với lý do: với lỗi ngớ ngẩn này, lớp phó học tập đáng bị trừ điểm nhiều hơn người khác!

Tuy nhiên, kỷ niệm đáng nhớ nhất của tôi và Người Đó lại vào dịp cuối học kỳ, chuẩn bị nghỉ Tết. Qua các sinh viên là cán bộ đi học của Trường, biết được quy định về chi tiêu nội bộ, chúng tôi phỏng đoán được thu nhập của các giáo viên, căn cứ theo chỉ số lương, chỉ số phụ cấp và định mức vượt giảng cả năm: chúng tôi thật sự xúc động khi thấy nhiều thầy cô vẫn tận tâm giảng dạy, dù mức thu nhập hàng tháng không cao hơn - nói một cách lịch sự - mức thu nhập của dược sĩ trung cấp chúng tôi. Ban Cán sự Lớp thống nhất trích quỹ lớp chuẩn bị chu đáo quà Tết cho tất cả các thầy cô đang giảng dạy cho lớp: trong mỗi túi quà, ngoài một ít trà bánh, mứt kẹo và chai rượu, chúng tôi còn kèm theo phong bì một chai (tiếng lóng chỉ một triệu đồng), khoản này nếu tính chia ra cho đầu học viên trong lớp cũng chẳng là bao… Do nhà Người Đó ở xa nhất so với các thầy cô khác, Ban Cán sự chúng tôi đến thăm chúc Tết nhà Người Đó cuối cùng, ngày 22 Tết (tôi nhớ rõ, tháng chạp năm đó là tháng thiếu), để sớm mai chúng tôi lên tàu về quê. Ban đầu gặp mặt chỉ khoảng 10 phút để thực hiện thăm hỏi xã giao theo thủ tục rồi gởi quà, rồi khi về gần đến chỗ trọ, tôi nhận điện thoại Người Đó yêu cầu tất cả quay trở lại để làm việc, hoặc sáng mai lên Phòng Hiệu trưởng, nhận lại quà Tết tôi gởi trả lại…

Trong gần nửa giờ đồng hồ, trả lời lý lẽ có vẻ thuyết phục của Lớp Trưởng và Bí Thư: tất cả các thầy cô đều đã nhận quà Tết như nhau, Người Đó chỉ nêu câu hỏi: hơn 30 lớp học trong trường, liệu tất cả có gởi quà cho các thầy cô như thế không? Có nhiều sinh viên trong trường phải thuê phòng trọ ở chung, bốn năm người ngủ một giường, các anh chị biết không? Cuối cùng, trước lời nhận lỗi và năn nỉ của Ban Cán sự - hình như có cả những giọt nước mắt của tôi, Người Đó đồng ý nhận trà bánh, mứt kẹo, còn chai rượu thì buộc các sinh viên chiều mồng 7 Tết đến nhà Người Đó liên hoan đầu năm, riêng phong bì dứt khoát buộc chúng tôi phải cầm về. Nghe kể lại, trong buổi gặp mặt đầu năm vào chiều mồng 7, sau khi cùng mấy nam sinh viên lớp chúng tôi quất đổ chai Johnny Walker Red label quà tặng và thêm già nửa chai Black label còn trong nhà, Người Đó ví von: trước chủ nghĩa phong bì, tập thể giáo viên có 10% chống đối, có 10% ủng hộ, và 80% phiếu trắng - có cũng được mà không có cũng được; tôi thuộc 10% đầu tiên, muốn lôi kéo 80% cuối cùng theo mình… Tôi tin rằng, không chỉ riêng mình, mà còn nhiều học viên khác đã dành sự kính mến không nhỏ cho Người Đó, nên chẳng lấy làm lạ khi được biết, trong những chuyến đi dạy từ xa ở các tỉnh miền Trung nổi tiếng hiếu học, các học viên cũ đã tổ chức đón tiếp Người Đó hoành tráng như đón người thân thiết nhất…

Riêng tôi, ngoài sự kính trọng thường dành cho các thầy cô, tôi còn dành riêng cho Người Đó sự mến phục, ngưỡng mộ vì tính quảng đại (qua bạn bè, tôi biết Người Đó đang điều hành Hội Từ Thiện quyên góp tiền hỗ trợ cho bệnh nhân nghèo khó trong bệnh viện) hoàn toàn đối lập với người bạn đời của tôi, mà sau này tôi buộc lòng phải chia tay… Một cách cảm tính, tôi đã dành nhiều thời gian hơn bình thường để học thật nhuần nhuyễn các học phần của Người Đó, đạt được kết quả cao nhất… Mãi đến sau này, khi chính thức đứng lớp giảng dạy cho học viên trường mình, tôi mới thấy ý nghĩa của những kiến thức cơ bản: thay vì chỉ tuần tự nêu lên các quy định chuyên môn, tôi có thể vận dụng kiến thức cơ bản để giải thích cơ chế của thứ tự ưu tiên các quy định trên. Ngoài ra, tôi còn học thêm được nhiều về tính cách Người Đó: tận tụy trong công việc, luôn tìm cách hoàn thiện chính mình…

Tuy nhiên, cá nhân tôi lại không muốn quá gần gũi với Người Đó, vì tôi biết đó là kẻ khắc kỷ: Người Đó đã tự đặt ra khái niệm limism (chủ nghĩa giới hạn): con người phải tự xác định giới hạn không thể vượt qua, nghĩa là phải biết dừng lại đúng lúc. Nhìn ánh mắt Người Đó dành cho tôi, tôi hiểu mình không chỉ là một sinh viên đơn thuần, đồng thời, trái tim tôi mách bảo với tôi rằng: Người Đó không chỉ đơn thuần là thầy giáo… Tuy nhiên, mỗi chúng tôi đều có những ràng buộc được xem là ngưỡng giới hạn, tôi nghĩ nên dừng lại ở cương vị là fan của Người Đó, thì mối quan hệ vẫn luôn trong sáng, đẹp đẽ dưới mắt mọi người… Thường ngày, Người Đó vẫn nói đùa với bạn bè: vật tư của tôi đang thừa, nếu ai cần tôi sẵn sàng biếu không…, nhưng tôi nghĩ Người Đó là người cha, người chồng chu toàn trách nhiệm với gia đình, vợ con, nên không một phụ nữ nào có quyền xen vào giữa. Vì thế sau này, được cất nhắc lên cương vị chủ chốt của cơ quan, có vị trí đáng kể trong xã hội, khi đạt những thành quả trong công việc mà tôi thầm hiểu ít nhiều xuất phát từ công sức đào tạo của Người Đó, tôi vẫn không muốn báo công trực tiếp làm xáo trộn cuộc sống gia đình, mà chỉ muốn những thông tin này đến với Người Đó một cách ngẫu nhiên, giống như thành quả của những học viên bình thường khác…

Chuyến tàu SE6 bắt đầu chạy ngược chiều, sau 30 phút dừng tác nghiệp ở ga Đà Nẵng. Luồng kỷ niệm của tôi cũng bắt đầu chuyển hướng, khi những thông tin tôi biết về Người Đó không còn mang tính chất bình ổn như trước nữa. Những lắc lư của chuyến tàu khi leo dốc đèo Hải Vân cũng dao động như những hoài niệm của tôi về đất Huế, trong đó có hình bóng một thời của Người Đó…

* * *

Tin dữ về Người Đó đến với tôi thật đột ngột, thông qua một đồng nghiệp đang học sau tôi mấy khóa ở Trường, gởi e.mail báo cho tôi, lúc đó đang đi tham quan ở Thượng Hải, Trung Quốc với cơ quan: trong chuyến đi công tác về nông thôn bằng xe máy, một chiếc xe ben chở đầy đất đá chạy theo chiều ngược lại đã mất lái, húc đổ dải phân cách giữa đường và đè nghiến lên chiếc xe máy Người Đó đang đèo một đồng nghiệp phía sau… Theo báo chí tường thuật, chiếc xe máy thuộc loại nồi đồng cối đá của Người Đó phải bẹp rúm dưới chục tấn đất đá, một khối đá ước chừng mấy tạ chỉ mới quệt qua đã đập tan chiếc mũ bảo hiểm (mà trước đây chúng tôi thường trêu dí súng AK vào bắn không lủng) của Người Đó. Người đồng nghiệp cùng đi mếu máo: thấy xe ben đổ tới, anh ấy xoay người đẩy tôi bắn sang vệ đường rơi xuống mương, tôi thoát được thì anh ấy bị… Tai nạn xảy ra trên quốc lộ IA, cách thành phố hơn chục cây số, gọi được xe cứu thương đến nơi đã hơn 20 phút, đến khi chở về đến Phòng Hồi Sức Bệnh Viện Trung Ương Huế đã gần 60 phút. Nghe nói Người Đó đã tỉnh lại một khoảng khắc trước khi ra đi, đủ để gặp mặt vợ con nói lời vĩnh biệt…

Tôi trở về nước với đoàn tham quan sau đó một tuần, bàng hoàng nhận tiếp qua e.mail tấm ảnh buổi lễ truy điệu Người Đó… Cha mẹ Người Đó đã mất, không có anh chị em, chỉ có gia đình bên ngoại các cháu. Tự nhiên tôi thấy ngờ ngợ khi nhìn kỹ những người trong ảnh: bên cạnh vợ con của Người Đó (mà tôi rất quen mặt) là một cháu gái 15,16 tuổi mang khăn tang, nét mặt thanh tú giống hệt một người phụ nữ trẻ đẹp, rõ ràng là mẹ của cháu, đang nắm tay cháu và một cháu trai nhỏ hơn, hai người này lại không mang khăn tang. Một dấu hỏi to tướng mọc ra ngay trong đầu tôi, ba mẹ con này là ai mà lạc vào gia đình tang tóc này, cháu gái để tang, hai người kia lại không?

Thiên hạ vẫn thưòng nói: chờ đến khi nằm xuống, mới biết hậu duệ…, biết đâu đây là sản phẩm Người Đó để lại trong nhân gian, sau những chuyến công tác xa nhà; đến khi từ biệt cõi trần, gia đình mới cho cháu đến nhận tang. Vợ Người Đó là người rất kỹ tính, không thể dễ dàng cho người khác chịu tang nếu không biết rõ lai lịch rõ ràng, chắc Cô đã đồng ý cho cháu gái thắt khăn tang để vong linh Người Đó khỏi tủi... Tôi ngậm ngùi nhớ lại những lần Người Đó nửa đùa nửa thật: thầy bói bảo số tôi chịu một lời nguyền không sinh được con gái; thật vậy, đi gởi mấy nơi chỉ được toàn là con trai thôi… Thầy ơi, nếu đúng như thế, chắc Thầy cũng ngậm cười nơi chín suối, vì đã có cô con gái dễ thương như thế phá bỏ lời nguyền mà thầy bói nhắc đến rồi… Tôi lẩn thẩn nghĩ thêm, nếu phải tìm con ngoài giá thú, phụ nữ thường tìm người đàn ông đáng mặt nam nhi, mà từ trước đến nay, ngoài chi tiết mới phát hiện này, người khắt khe như tôi còn phải nhận xét Người Đó tương đối hoàn chỉnh mà. Tuy an ủi với suy nghĩ này, tôi vẫn cứ chạnh lòng, có vẻ như trong lòng tôi, hình tượng lý tưởng của người sáng lập chủ nghĩa giới hạn đã lung lay tới tận gốc rễ, chân dung của Người Đó trong trò chơi ghép hình puzzle cứ lệch lạc thế nào ấy… Nhớ lại lời các cụ đã khuyên để tự an ủi: đừng lý tưởng hóa một ai cả, cứ để họ sống bình thường, với những tình cảm của con người bình thường, thì người đó và chính ta nữa, cũng sẽ thấy thoải mái vô cùng…

Nói gì thì nói, rõ ràng tôi không thấy yên tâm với những nhận định và lập luận của chính mình. Một thời gian sau, không nén lòng được, tôi đã tìm cách liên lạc với vợ Người Đó để hỏi cho ra nhẽ. Sự thật đến với tôi thật bất ngờ, đúng ra là thật đơn giản, chỉ do tôi suy đoán quá phức tạp rồi tưởng tượng ra đủ chuyện: Người Đó không hề quen biết gì với ba mẹ con này, ngược lại, cả đại gia đình ba mẹ con, cha các cháu và cả ông bà nội ngoại chúng chỉ quen biết gia đình Người Đó sau tai nạn thảm khốc trên. Trong thời gian ngắn ngủi cuối cùng trong đời - giây phút hồi quang phản chiếu như cây đèn bùng sáng khi sắp tụt bấc, biết mình khó qua khỏi, Người Đó đã thuyết phục vợ con đồng ý cho mình hiến tạng giúp cho những người còn sống có nhu cầu. Lá gan của Người Đó, thông qua các phẫu thuật viên của Bệnh viện Trung Ương Huế, được ghép cho cha các cháu đang bị suy gan mạn, ngẫu nhiên đã có thông số phù hợp đến lạ kỳ. Một số tạng khác như thận, giác mạc… của Người Đó cũng đã được bảo quản chờ chuyển tiếp cho hàng loạt bệnh nhân đang chờ, trong cả nước số nhu cầu ghép tạng quá lớn so với số cung ít ỏi… Trong bệnh viện, cha các cháu đã hồi phục rõ rệt, gia đình nội ngoại quá đỗi vui mừng, không quên giao nhiệm vụ cho mấy mẹ con đến viếng và chịu tang Người Đó như cha mình. Vì ông bà nội ngoại các cháu còn mạnh khỏe, theo đề nghị của Cô, gia đình chỉ cần cho cháu gái đeo khăn tang thay cho cả nhà, vì hồi còn sống, Người Đó cũng chỉ ước mơ có một mụn con gái…

* * *

Buổi sáng đến Huế, tôi nhờ cậu Bình tạm phụ trách đoàn, và nếu có điều kiện, tổ chức cho mọi người đi tham quan đền Huyền Trân Công chúa mới hoàn thành hai năm trước. Riêng tôi, thực hiện xong các thủ tục ở khách sạn, tôi lặng lẽ gọi taxi đến nhà Người Đó… Tôi đã bận bịu mãi, đến hôm nay mới có dịp đến thăm hương linh của Thầy; nếu được, tôi sẽ xin cùng Cô đi thăm mộ Thầy, và thưa với người đã khuất: em đã tìm ra mảnh ghép cuối cùng, làm cho bức chân dung của Thầy tuyệt vời hơn cả trí tưởng tượng của em nữa; em sẽ xin tham gia bảo trợ cho Hội Ghép Tạng ở Huế, để luôn cảm thấy gần gũi với Thầy, người mà em suốt đời ngưỡng mộ…

(ngày Valentine năm 2012)

Truyện ngắn 13

MỘT CHU TRÌNH KHÉP KÍNTruyện ngắn của Quỳnh Anh
Gần hết giờ giảng, chiếc Nokia trong túi quần tôi rung nhè nhẹ, báo hiệu có tin nhắn. Tôi kín đáo mở máy đọc lướt qua, ngẩn người khi thấy mấy dòng ngắn ngủi Chi gởi đến: cô Xuyến suy tim nặng, nhập viện hôm qua. Liếc nhìn đồng hồ, tôi xua tay ra hiệu cho lớp nghỉ, vội vàng trở về Văn phòng Khoa, chiêu ngụm nước cho bớt khô cổ rồi bấm máy gọi số của Chi: số máy quý khách đang gọi tạm thời không liên lạc được…, tôi biết không phải Chi tắt máy. Với nội dung nhắn tin chung chung cho tập thể thế này, chắc Chi đang trả lời điện thoại khắp nơi đổ về. Giữ điện thoại ở chế độ chờ, tôi trầm ngâm nhớ lại thời kỳ đi học, với những kỷ niệm sâu lắng của cô sinh viên nông thôn trong thành phố tỉnh lẻ. Bao nhiêu năm trôi qua rồi, mà tôi cứ ngỡ như mới hôm qua…

Trong suốt sáu năm học, cô Xuyến gắn bó với sinh viên chúng tôi nói chung (và với tôi nói riêng) như một người mẹ thực sự. Không lãnh đạo một đơn vị nào trong trường, không quản lý một tài sản giá trị nào, cô chỉ là một nhân viên cấp dưỡng, giữ nhiệm vụ nấu cơm, chia cơm trong bếp tập thể. Công việc hàng ngày của cô đều đặn, ổn định, nhưng tìm hiểu kỹ mới thấy thật vất vả. Để chúng tôi có được chiếc bánh bột mì lót dạ buổi sáng, ngay từ chặp tối, cô đã phải nhồi hàng yến bột cùng với bột cái, một loại men để khi hấp, bột nở to, tạo cho người ăn cảm giác đầy đủ để đánh lừa cái đói. Cô cũng không quên việc tăng gia, trồng đủ loại rau, tranh thủ cơm thừa, canh cặn để nuôi mấy con gà, nhập cho nhà bếp để cải thiện bữa ăn quá sức khiêm tốn của sinh viên thời kỳ bao cấp...
Nói chung, cô là con người tốt tính dưới mắt nhiều người, cho đến ngày chúng tôi nghe bà Hồng ở Phòng Đời Sống, xỏ xiên: không chồng mà chửa mới ngoan, có chồng mà chửa, thế gian sự thường… Hỏi ra mới biết, trước đây cô là thanh niên xung phong ở chiến trường B, tuổi thanh xuân đã dành cho rừng núi Trường Sơn, đến khi hòa bình thì cô đã cứng tuổi, nghe lời bạn bè, cô tranh thủ kiếm đứa con để an dưỡng tuổi già. Cái giá phải trả là đơn vị thanh niên xung phong định gởi trả cô về lại địa phương, sau xét thành tích gần mười năm phục vụ tuyến lửa, cô mới được chuyển ngành về làm cấp dưỡng ở trường này…

Chuông điện thoại reo vang, tôi nhận ra đúng chất giọng điệu đàng của Chi:
- Cô Xuyến bị mấy cơn đau thắt ngực, nghi ngờ bị suy mạch vành Quỳnh ạ; người ta mới ký giấy để bệnh viện chụp động mạch vành cho cô ấy sáng nay.
- Kết quả thế nào? Thế thằng cu Toàn đâu?
- Toàn nhập ngũ rồi, đang ở tận Hà Giang, người ta điện tín cho nó rồi… Theo phim chụp, có mấy chỗ bị tắc, bác sĩ đang nghiên cứu phương án điều trị. Trước mắt, tạm dùng nitroglycerin giảm mức tiêu thụ oxy của cơ tim, propanolol ức chế thụ thể beta giao cảm, verapamil chẹn kênh calci…
- Khỏi giải thích, người ta cũng học hệ Nội như mình mà. Thế về lâu dài chắc phải can thiệp ngoại khoa chứ, ý kiến khi hội chẩn thế nào?
- Thì cứ theo đúng quy trình thôi, vấn đề đầu tiên vẫn là… tiền đâu, mình biết rồi đó. Sáng nay người ta mới ứng năm triệu cho bệnh viện để chụp động mạch rồi. Thôi nhé, để đó tính tiếp…
Khi tôi mới học năm thứ nhất, Toàn con trai của cô đang học cấp hai. Thằng bé rất ngoan, chăm học và thường giúp mẹ lo toan mọi việc trong nhà. Nói là nhà nhưng đúng ra là một mái hiên đầu hồi của nhà ăn, hai mẹ con quây thêm mấy tấm cót, thành ra một tổ ấm gia đình. Giờ giải lao, mấy chị em lớp chúng tôi thường tụ tập để nói đủ thứ chuyện, đặc biệt còn học những món ăn đặc biệt của cô Xuyến. Tôi tự thấy mình thật sự gắn bó với gia đình cô Xuyến sau lần phẫu thuật ruột thừa: do tập trung ôn thi học kỳ nên tôi cố quên đi mấy triệu chứng biểu hiện, đến buổi thi cuối cùng, rời khỏi phòng thi là tối tăm mặt mũi, chỉ kịp lê bước đến nhà cô Xuyến là tôi ngã vật ra. Toàn vừa đi học về, cuống quýt cùng mẹ võng tôi sang bệnh viện, chiều thứ bảy mọi người trong trường về hết, chỉ có hai mẹ con lếch thếch tha tôi đến tận phòng cấp cứu. Chưa hết, đến khi truyền máu, nhóm máu AB của tôi thuộc loại hiếm, may thay cả hai mẹ con cô Xuyến đều cùng nhóm máu nên tôi có ngay hai đơn vị máu tươi hỗ trợ tại chỗ. Từ đó, trong thâm tâm, tôi tự xem như một thành viên của gia đình cô Xuyến…
Mà cũng không riêng gì tôi, đối với mọi người trong trường, mẹ con cô Xuyến bao giờ cũng sốt sắng, nhiệt tình giúp đỡ như chính việc của mình. Cô không học cao, nhưng xử sự đúng cách thi ân bất cầu báo, có vẻ như cô Xuyến quên mất những gì mình đã làm cho người khác, chẳng hạn sau này khi nói đến tên tôi, nhắc đi nhắc lại mấy lần cô mới nhớ ra, không biết cô có mắc chứng Alhzeimer không? Có lẽ chỉ có những người như bà Hồng, chuyên gia mua lúa non của sinh viên ngoại trú (ứng tiền trước mua tiêu chuẩn gạo với giá thấp) mới cay cú với cô Xuyến, hai thái cực đối lập mà. Nhớ về thời kỳ đi học, cô Xuyến và bà Hồng luôn gợi cho tôi những cảm giác hoàn toàn trái ngược…

Tôi thầm trách mình, sau khi tốt nghiệp, lập gia đình rồi về luôn quê chồng nhận công tác, không mấy khi tìm cách tranh thủ về thăm gia đình cô Xuyến mà trước đây tôi đã gắn bó biết bao. Trước mắt, phải hỗ trợ với Chi chi phí điều trị cho cô đã. Tôi đến Phòng Tài chính – Kế toán, tạm ứng lương, chuyển hết về tài khoản của Chi. Gọi điện trao đổi thêm với chồng, anh sốt sắng: Có cần thêm nữa không, anh tạm ứng thêm tiền vượt giảng học kỳ này nhé. Thôi, tấm lòng thơm thảo của anh đã làm tôi ấm lòng lắm rồi. Tháng này, cả nhà sẽ chỉ sống bằng lương chồng tôi, chắc anh ấy thông cảm với lý thuyết mảnh trời riêng của tôi. Có lẽ phải vận động thêm ở bạn bè nữa, tôi nhớ lớp tôi hồi đó có nhiều đứa có vẻ rất quý cô Xuyến. Chi phí đặt một ống stent phải 15-20 triệu, mà có phải chỉ một ống đâu?
*
* *
Tôi xác định rồi, nhiệm vụ chính lúc này là giúp cô Xuyến xoay xở đủ tiền lo chi phí điều trị, việc có mặt thăm cô ấy chưa quan trọng bằng. Thử ước tính chi phí tàu xe hay máy bay đi về cũng vài triệu rồi, thà để dành khoản ấy hỗ trợ cho Chi lo liệu tại chỗ giúp cô. Thư ngỏ điện tử do tôi gởi đến các bạn cùng lớp, báo bệnh tình của cô Xuyến và kêu gọi hỗ trợ, đã có phản hồi, tuy nhiên, kết quả không làm tôi phấn khởi lắm: mười một trên tổng số hơn ba mươi địa chỉ tôi gởi đến đã lên tiếng hỗ trợ việc điều trị cho cô Xuyến, với mức ủng hộ từ một đến hai triệu đồng, tính tổng cộng trên 18 triệu, chuyển cả về tài khoản của Chi (trước đây là lớp phó đời sống của lớp) mà tôi đã ghi rõ trong thư ngỏ. Một điểm đặc biệt là hai phần ba thư phản hồi hỗ trợ này lại được gởi từ các bạn hoc là bộ đội chuyển ngành, có thể là những người đã sống chung trên chiến trường, biết đâu chẳng nấp chung một chiến hào, có thể dễ dàng tìm thấy sự cảm thông chăng?
Chi còn báo cho tôi biết thêm, Toàn con cô Xuyến có điện thoại về, cho hay đơn vị biên phòng của Toàn đang trong chiến dịch truy bắt một đường dây ma túy xuyên quốc gia nên Toàn không về ngay được, Toàn nhờ cô Chi trông nom mẹ giúp, kết thúc chiến dịch sẽ tranh thủ về ngay. Trước mắt, Toàn chuyển về tài khoản cô Chi hơn năm triệu đồng là tiền đóng góp của 36 thành viên và Ban Chỉ huy Đồn biên phòng Lũng Cú, ủng hộ cho mẹ tiểu đội trưởng Toàn qua cuộc phẫu thuật…
- Tính ra, đã xoay được hơn 22 triệu, và cũng khó có khả năng xoay thêm nữa. Như vậy là được khoản tiền chụp động mạch vành và 1 ống stent kim loại trần. Theo phim chụp, dự kiến tối thiểu phải đặt 3 stent, mà vị trí đặt cũng hóc hiểm lắm, Chi thở dài.- Stent trần là sao? Còn loại gì nữa? Chi phí ra sao? Tôi nóng ruột.- Để tránh hiện tượng động mạch đã nong ra lại hẹp lại, người ta dùng stent giải phóng thuốc, tức là phủ thuốc ngăn động mạch tái hẹp; stent kim loại trần là loại không được phủ thuốc, giá từ 13 đến 17 triệu, còn stent giải phóng thuốc chống tái hẹp giá từ 39 đến 49 triệu, Chi nhỏ giọng.- Sao, gần 50 triệu à? Thế … mình… mình … tính sao? Tôi nói như hụt hơi.
Chi nói luôn, không xưng hô lịch sự “mình … người ta” như trước nữa:- Theo quy định, Bảo hiểm Y tế chi tối đa 20 triệu. Cả mày, cả tao, đều không có khả năng xoay hơn trăm triệu lo cho cô Xuyến đâu. Tao nghĩ chỉ còn cách đăng báo, kêu gọi lòng từ thiện của mọi người thôi. Có nhiều đơn vị hoạt động từ thiện trong và ngoài nước, nếu phối hợp lại có thể giúp được cho cô lắm. Toàn có cho tao địa chỉ chú cậu Hùng đồng đội, Christophe Phạm, Việt kiều ở Singapore, hay làm từ thiện lắm. Mày xem như em ruột cô Xuyến, thạo tiếng Anh, thử liên hệ với thằng chả xem – cười khúc khích – đừng để lão khọm nhà mày ghen nhé. Tao sẽ liên hệ với mấy cơ sở từ thiện khác.
- Được, tao sẽ cố gắng, tôi trầm giọng.*
* *
Nhận nhiệm vụ nhưng tôi không mấy hy vọng đến kết quả. Ngay cả mấy đứa bạn học, ngày trước thân thiết với cô Xuyến biết bao, mà nay chỉ hỗ trợ bằng chi phí một buổi nhậu, thậm chí có đứa còn im bặt không trả lời. Thử nghĩ nếu cha hay mẹ sếp của chúng nhập viện, chắc chúng đã phải sắp hàng chen nhau để đến thăm ở bệnh viện, mà có phải thăm suông đâu, phong bì lót tay kèm theo cầm chắc. Chẳng thế mà thiên hạ đồn, có mấy ông sếp trước khi về hưu, đã cố tổ chức mấy đám hiếu hỉ trong nhà thật xôm để thu hồi vốn… Soạn xong thư gởi cho Christophe Phạm ở Singapore hơn một tuần rồi mà tôi chần chừ chưa gởi, không phải vì ngại chồng tôi ghen (anh ấy rất trân trọng những mảnh trời riêng của tôi, đặc biệt rất ủng hộ công việc từ thiện), mà vì tôi thấy thật khó khi đường đột đặt vấn đề kêu gọi sự hỗ trợ của một người không quen biết…
Hai tuần sau, Chi thông báo, do các vị trí tắc mạch vừa nhiều, vừa phức tạp, đặt stent có thể gây đột tử, nhóm bác sĩ hội chẩn quyết định phương án bắc cầu động mạch vành cho cô Xuyến: tách rời hoàn toàn động mạch ngực trong bên phải, nối thành chữ Y với động mạch ngực trong bên trái, hai nhánh chữ Y sẽ bao vòng quanh quả tim; nhánh đầu tiên của động mạch ngực trong bên trái bắc cầu qua chỗ tắc quan trọng nhất, đoạn động mạch ngực bên phải nối qua những nhánh mạch vành bị tắc hẹp. Với chi phí phát sinh lên đến gần trăm triệu riêng cho phẫu thuật, nghe Chi bảo cô Xuyến đã nản lòng, định buông xuôi tất cả, không muốn chữa chạy gì nữa, còn Toàn dự định sẽ bán căn hộ cấp 4 có mấy mét vuông đất để lo tiền phẫu thuật cho mẹ, tôi dẹp bỏ mọi băn khoăn, quyết định chuyển hết toàn bộ hồ sơ, bệnh án của cô Xuyến do Chi scan gởi vào, kèm theo lá thư đề nghị gởi đến địa chỉ e.mail của Christophe Phạm. Thư trả lời của Christophe Phạm đến với tôi trong ngày hôm đó, xem ra ông có vẻ rành về tình hình ngành y tế ở Việt Nam. Sau một vài lần trao đổi với tôi và Chi về bệnh nhân và gia đình, Christophe Phạm đề nghị để ông lo toàn bộ chi phí cuộc phẫu thuật sắp tới. Trong tuần tới, ông sẽ chuyển về tài khoản của Chi sáu ngàn đô la Singapore, tính ra khoảng hơn trăm triệu, nếu thiếu bao nhiêu cứ báo, ông sẽ chuyển tiếp sau. Còn những khoản tiền hỗ trợ khác cho cô Xuyến, ông đề nghị Chi đổi thành ngoại tệ gởi Ngân hàng, lấy lãi cho cô Xuyến sinh sống sau này.Tin như sét đánh giữa trời quang, nhưng là nguồn tin quá tốt lành. Chúng tôi vội vã báo tin cho những người quan tâm, đặc biệt là Toàn và cậu bạn đồng đội Hùng, cháu của Christophe. Dĩ nhiên, trong đầu óc trinh thám của tôi nảy sinh ra dấu hỏi về mối quan hệ giữa Christophe và mẹ con cô Xuyến, biết đâu Christophe chính là …? Nghi ngờ này nhanh chóng bị phủ định khi Hùng, bạn của Toàn cho biết chú Christophe chỉ lớn hơn chúng tôi vài tuổi, nghĩa là thua xa tuổi cô Xuyến, chưa hề đi bộ đội, tức là không thể gặp cô Xuyến ở chiến trường B được. Christophe cũng đang rất bận việc, hứa sẽ giải đáp mọi thắc mắc của tôi khi cuộc phẫu thuật thành công…
Thôi, cứ tạm gác mối nghi ngờ này lại, trước mắt lo cho việc phẫu thuật bắc cầu động mạch thật thành công, nghĩa là bảo đảm quá trình hồi phục sức khỏe của cô Xuyến sau phẫu thuật. Theo Giáo sư Định, chuyên gia Ngoại Tim mạch, Trưởng kíp phẫu thuật, được mời từ Thành phố Hồ chí Minh ra, 98% cầu nối bằng động mạch ngực vẫn thông suốt sau 10-15 năm. Hiện nay, sau hơn 20 ca phẫu thuật, chưa có ca nào gặp biến chứng.
Ngoài ra, có lẽ chính sự hỗ trợ của Christophe Phạm đã lên dây cót tinh thần cho cô Xuyến rất nhiều, khi cô nhìn thấy tấm sổ tiết kiệm mang tên cô, đảm bảo mức sống tối thiểu cho cô và Toàn sau này. Cuối cùng, vào một ngày cuối hè, cô mạnh dạn bước lên bàn gây mê, với nụ cười thanh thản dành cho Toàn, Chi và tôi, như người đi du lịch, tin tưởng chắc chắn đến ngày trở về an toàn, mạnh khỏe…
*
* *
Ngày cô Xuyến xuất viện là ngày hội của nhiều người. Trong căn phòng cấp 4, tổ ấm của hai mẹ con, khách ra vào tấp nập, chủ yếu là chúc mừng cô đã tai qua, nạn khỏi. Chi và tôi tự nhận vai trò lễ tân, sắp xếp chỗ ngồi cho từng lượt khách trong căn phòng chật kín. Mấy cân gạo nếp, chục trứng gà so, dăm bịch sữa, vài bánh đường… thể hiện tấm lòng của những người hàng xóm thân thiết được xếp đầy trong căn nhà nhỏ bé. Bà Hồng già lụm cụm cũng mang sang quả đu đủ lớn vừa hái trong vườn, vừa nói vừa cười giả lả: đu đủ chín cây, ăn vào nhuận trường, tốt lắm em ạ! Hùng, bạn đồng đội của Toàn cũng từ Hà Giang về, mang mấy cân mắc-cọoc, quà biên giới của đồn biên phòng Lũng Cú.
Chập tối, khi hai cậu Toàn-Hùng ra trước ngõ mua mấy chai bia về để liên hoan, ngày mai trở về đơn vị, tôi vừa đút xong mấy muỗng cháo cho cô Xuyến, còn Chi đang xới cơm ra bát, thì nhà lại có khách. Một thanh niên trông hơi khó đoán tuổi qua bề ngoài, nét mặt khắc khổ, quần jean, áo pull, ôm bó hoa trong tay bước vào. Anh ta đặt hoa lên bàn rồi quỳ bên cạnh chiếc ghế bố của cô Xuyến:
- Cô … Cô có khỏe không? Anh ta ấp úng.- Ừ, cô cũng ổn – cô Xuyến ngập ngừng, em là… là…
- Cô ơi, con đây, Phạm Chiến đây, thằng Chiến khóa 82 đây, anh ta mỉm cười, có vẻ tự tin hơn.- Chiến nào nhỉ, cô già rồi, cô hay quên lắm, em thông cảm cho cô, cô Xuyến chớp chớp mắt.- Dạ, con là thằng Chiến ăn cơm cháy đây, cô còn nhớ không? Mắt anh long lanh, miệng lại cười cười.- Chiến … cơm … cháy, cô không nhớ lắm, cô nhắm mắt lại.- Thôi, cô cứ nghỉ đi, con sẽ kể chuyện với cô sau, anh ta quay sang chúng tôi, giọng chững chạc hẳn.- Các em ạ, trước đây tôi là sinh viên thuộc trường này. Chi láu táu: chúng em cũng vậy, anh mỉm cười: tôi học hồi đất nước mới giải phóng, hồi đó cuộc sống vất vả lắm, chế độ bao cấp mà, sức thanh niên chúng tôi ăn 15kg gạo bao giờ cũng thấy đói, tiêu chuẩn thịt cá có gì đâu? Cô Xuyến thương tình mới bảo tôi, mỗi buổi cơm cố tranh thủ về sớm, cô dành cho mấy miếng cơm cháy ở đáy nồi cho. Thế là, mấy giờ học cuối buổi, tôi đều kiếm cớ xin phép thầy giáo về sớm, chạy đến nhà bếp ăn trước cơm cháy dằn bụng rồi mới vào nhà ăn, dùng tiếp cơm tiêu chuẩn của sinh viên. Đến năm cuối, tôi tìm được chỗ dạy kèm, kiếm thêm thu nhập, định thôi không làm phiền cô nữa thì có người phát hiện, cô Xuyến phải nhận kỷ luật vì tội tham ô, lãng phí tài sản xã hội chủ nghĩa… Ra trường, tôi được đi tu nghiệp ở nước ngoài rồi ở lại công tác luôn ở đó đến nay, nhưng không bao giờ quên ân tình của cô Xuyến…
- Thế bây giờ, anh công tác ở đâu? Tôi lên tiếng hỏi, khi lờ mờ nhận thấy điều gì đó chưa rõ ràng lắm.
Đúng lúc đó, hai đứa Toàn-Hùng xách mấy chai bia bước vào. Toàn cúi đầu chào khách, còn Hùng reo lên vui vẻ:
- Chú Christ, chú về đến Việt Nam khi nào vậy? ■